1984년 12월 3일 새벽, 인도 보팔시의 한 공장에서 유독가스가 누출되었습니다. 2시간 동안이나 저장탱크에서 유출된 유독가스가 무려 36톤이나 되었습니다. 유독가스는 미국의 다국적 기업 <유니온 카바이드사>에서 누출되었는데, 그 회사는 보팔에 공장을 세워 농약을 만들고 있었습니다. 농약 제조의 원료인 <메틸이소시안>이라는 유독가스가 지하 탱크에 저장되어 있다가 누출된 것입니다.
이 독가스로 말미암아 부근 25평방킬로미터 이내의 생물들이 모두 다 죽었고, 보팔시에 거주하던 주민 2.800명은 모두 즉사 했습니다. 후유증으로 결국, 2만 명 이상이 사망 했습니다. 독가스 부상자가 60만명에 이르러 실명, 호흡기 장애, 중추신경계와 면역체계 이상 등 심각한 장애를 가지게 되었습니다.
그런데 이 농약회사 건너편 아주 가까운 곳에 기독교 신자들만 모여 사는 작은 마을이 있었습니다. 인도는 힌두교와 회교가 압도적입니다. 인도에서 기독교 신자가 되어 산다는 것은 대단히 어려운 일입니다. 이 작은 마을의 사람들은 예수를 잘 믿는 믿음 좋은 사람들이 함께 모여 사는 곳이었습니다.
농약 회사로 부터 길 하나만 건너면 기독교인이 사는 마을로 제일 먼저 가스가 들어갔을 텐데, 이상하게도 가스가 길 앞까지 와서 왼쪽으로 방향을 틀어 버렸습니다. 이 기적같은 사실은 그곳에서 선교사로 활동하던 <데일키맨>에 의해 세상에 밝혀지게 되었습니다.
우리 눈에 보이지는 않지만, 우리 주변은 동서남북 모두가 위험한 환경들로 가득 차있습니다. 우리를 사랑하시되, 끝까지 사랑하시는 예수 그리스도의 놀라운 사랑이 안전한 울타리를 만들어 우리를 보호해 주고 계심을 알아야 합니다. 당신의 2025년 한 해가 바로 그러한 해였음을 인정하시고 감사 하십시오. 우리가 작년 한해를 무사히 넘길 수 있었던 것은 오직 하나님의 사랑의 배려였습니다.
이번에는 세계적인 명성을 가진 힐튼호텔에 관한 이야기입니다. 힐튼 호텔의 창업자 콘라드 힐튼(Conrad Nicholson Hilton)이 인생의 막다른 골목에서, 자신을 믿고 투자한 자들을 모아 놓고 하는 말을 좀 들어 보십시오!
<투자자 여러분, 저는 여러분이 저를 믿고 투자하신 귀한 돈을 다 날리고, 부도 위기에 처하게 되었습니다. 여러분을 뵐 면목이 없어, 자살하려고 수면제를 사서 호텔에 투숙했다가, 어릴 적 어머니가 들려주신 ‘하나님이 나의 피난처’라는 말씀이 생각나서, 밤새도록 ‘회개의 기도’를 드렸습니다. 그리고 용기를 얻어 오늘 여러분 앞에 섰습니다. 저를 용서해 주시고, 상환을 유예해 주신다면, 원금과 이자를 처서 성실하게 최선을 다해서 갚겠습니다.
저의 어머니는 생존해 계실 때 나에게 이렇게 말씀하셨습니다. “세상 사람들은 모두 너를 잊어버려도 하나님은 널 잊지 않으신다. 그분은 너에게 피난처가 되시고 요새가 되신다.”고, 가르쳐 주셨습니다.
그동안 피난처 되신 예수 그리스도를 잊고 살았습니다. 그러나 살아계신 성령 하나님께서 나의 자살을 막으시고, 새롭게 시작하라고 기회를 주셨습니다. 무엇이라고 말씀 드릴 수는 없지만, 지금 제 마음은 하나님이 주시는 소망으로 가득 채워져 있습니다. 채권자 여러분, 한 번만 저를 더 믿어 주십시오.>
힐튼은 온 마음을 다하여서 진심으로 호소하였습니다. 그 후, 가장 큰 피해를 입은 두 명의 투자자가 사업을 다시 시작할 수 있도록 허락해 주었습니다. 그의 사업은 대 성공을 거두었습니다.
그에게는 늘 부지런함과 진실함이 따라 다녔습니다. 그리고 힐튼은 매 순간마다 짧게라도 기도를 잊지 않았고, 아침에 침대에서 일어나면, 그날의 성경말씀을 수첩에 적어 틈이 있을 때마다 외우고 다녔습니다. 그가 하나님께 올려드리는 진실한 기도와 매일 암기하는 성경말씀은 그의 삶을 지탱해 주는 축이었고 또한 힐튼 자신의 인생을 여는 열쇠였습니다.
그는 그의 자서전에서 “지난 40년이 넘는 세월 속에서 타당한 이유없이 주일 예배에 한 번도 빠져 본 적이 없었다”고 고백 했습니다. 그리고 <나는 지금도 매일 교회에 가서 무릎을 꿇고 기도를 드린 후에야 하루의 일과를 시작한다> 라고 말했습니다.
믿음으로 하나님이 주신 자신의 인생을 세워 나가려는 그의 모습을 보신 하나님께서 역사하신 것입니다. 우리가 상황과 환경에 넘어져 쓰러져 버리면, 우리에게는 다시는 기회가 주어지지 않습니다. 그러나 하나님 앞에서 내가 무엇을 잘못하였는가를 깨닫고, 그러한 일들을 진심으로 회개하고 다시 주님의 이름으로 새롭게 결단한다면, 극단적인 절망 가운데서도 하나님께서는 새롭게 시작할 수 있는 길을 열어 주신다는 것입니다.
바로 힐튼 자신이 그러한 경험을 생생하게 체험하고, 절망 속에서 하나님을 의지하고 다시 일어선 사람이었습니다.
존경하는 교민 여러분,
새로운 해 2026년이 밝았습니다. 온 우주를 창조하시고, 또한 인간을 창조하신 분은 하나님이셨습니다. 정말, 이 세상은 육신의 호흡이 멎으면 끝나는 것일까요? 그렇다면, 하나님께서 독생자 예수님을 이 땅에 보내실 이유가 없습니다. 천국과 지옥은 반드시 존재합니다. 하나님께서 자신이 창조하신 인간들을 너무 사랑하셔서 영원히 죽지 않고 살 수 있는 길을 열어 주시려고 아들 예수 그리스도를 보내신 것입니다.
예수님은 십자가에서 우리가 지은 죄를 대신하여 피 흘려 죽으시고, 우리 죄를 모두 대속하여 주셨으며, 또 죽은 지 사흘 만에 무덤에서 부활하셔서 하나님의 아들이심을 확실하고 분명하게 증명 하셨습니다. 당신이 예수님을 당신의 구원자로 마음에 영접하면, 당신은 하나님의 자녀가 되어 영원한 생명을 얻게 됩니다.
오늘 이글을 읽고 계시는 교포신문 독자 여러분, 예수 그리스도를 영접하시고, 소망 속에서 승리하시는 새해가 되시기를 진심으로 기도 합니다.
오늘 소개드리는 이지선 아동은 제주도에 위치한 보육시설에서 생활하고 있습니다.
아동의 친부는 어업에 종사하며 일용직으로 수입이 일정하지 않았습니다. 한번 어업을 나가면 며칠 동안 집을 비웠고, 아동 양육에 관심이 없었습니다. 친모가 주로 아동들을 양육했으나 경제적 어려움으로 주거지가 불안정해졌고, 친부마저 수감되었습니다. 아동 부모에게 양육 의지가 부족하여 결국 아동은 형, 누나와 함께 2020년 6월, 시설로 입소하였습니다
이지선 아동은 9살 된 남자 아동으로 2025년 현재 초등학교 4학년입니다. 입소 초기에는 말을 한 마디도 하지 못하고, 다른 사람의 말도 알아듣지 못한 채 싫다는 표현만 했습니다. 다리에 힘이 없어서 걷기, 뛰기, 계단 오르내리기가 힘들었고, 손을 잡아주지 않으면 중심을 잡지 못하고 넘어져 자주 다쳤습니다. 영양 상태 또한 좋지 않아 나이에 비해 많이 왜소했습니다.
지금은 시설에서 지내며 언어 치료와 작업 치료를 꾸준히 받고 있습니다. 학교에도 잘 적응하여 친구들과 원만하게 어울립니다. 교민 여러분의 관심과 사랑은 민금 아동에게 큰 힘이 될 것입니다. 여러분의 소식을 기다립니다.
감사하는 마음으로, 박 해 철 선교사 드림.
1441호 34면, 2026년 1월 9일