이은세 아동을 소개 합니다

캐나다 동북부 할리팍스라는 곳에 가면 112년 전에 타이타닉 호가 할리팍스 근해에서 침몰하면서 죽은 사람들의 유해가 묻혀있는 유명한 공동묘지가 바닷가에 있습니다. 1912년 타이타닉호가 빙산에 부딪쳐 침몰하는 과정은, 영화로 재연되었지만, 영화만으로는 실제 상황을 다 알기는 어렵습니다. 당시 생존자인 부선장은 오랜 세월 침묵 끝에 사고 당시의 이야기를 공개 했습니다.

1912년 4월 14일은 공포의 날이었습니다. 1,514명이 사망했고, 710명이 구조되었습니다. 사고 당시 38세였든 타이타닉호의 이등항해사 <찰스레이틀러>씨는 구조된 승객을 책임지기 위해, 선원 중 유일하게 뽑혀 살아난 승무원이었습니다. 아래에 소개된 글은 <찰스레이틀러씨>의 타이타닉호 참사의 자세한 사정을 담은 17페이지 분량의 회고록 입니다.

선장이 침몰을 앞두고 여성과 아이를 먼저 구조하라는 명령을 내리자 많은 여성 승객들이 가족과의 이별 대신 남아있기를 선택했습니다. 나는 큰 소리로 여성과 아이들은 < 빨리, 이리 오세요> 라고 불렀지만, 가족을 버리고 혼자 구명보트에 오르려는 여성과 아이는 몇 명 없었습니다.

첫 구명보트가 바다로 내려가고, 나는 갑판 위에 있던 한 여성에게 말했습니다. <부인, 어서 구명보트에 오르세요.>그녀는 뜻밖에 고개를 흔들었습니다. <아니요, 저는 배에 남겠어요.>이 말을 들은 여성의 남편이 <그러지 말고 어서 타요. 여보.>라고 말하자 여성은 차분한 어조로 대답했습니다. <혼자 가지 않겠어요. 당신과 함께 이 배에 남을 거에요> 그것이 내가 본 그 부부의 마지막 모습이었습니다.

당시 세계 최고 부자였던 에스터 IV씨는 임신 5개월 된 아내를 구명보트에 태워 보내며, 갑판위에 앉아, 한 손에는 강아지를 안고, 다른 한 손에는 시가 한대를 피우면서, 멀어져 가는 보트를 향해, 외쳤습니다.<I love you> 승객들을 대피시키던 선원 한명이 에스터씨에게 보트에 타라고 하자, 에스터씨는 일언지하에 거절 했습니다. <사람이 최소한의 양심은 있어야 하지 않겠습니까?> 그리고 나서 마지막으로 남은 한 자리를 곁에 있던 한 아일랜드 여성에게 양보 했습니다.

그리고 며칠 후, 배의 파편들에 의해 찢겨진 에스터씨의 시신을 생존자를 수색 중이던 승무원이 발견 했습니다. 그는 타이타닉호를 10대라도 만들 수 있는 자산을 가진 부호였지만, 살아남을 수 있는 모든 기회를 거절했습니다. 자신의 목숨으로 양심을 지킨 위대한 사나이의 유일한 선택이었습니다.

성공한 은행가였든 구겐하임씨는 생명의 위협을 느끼는 순간에도, 화려한 이브닝 드레스를 갈아입으며, 이렇게 말했습니다. <죽더라도 체통을 지키고 신사처럼 죽겠습니다.> 구겐하임씨가 아내에게 전해준 쪽지에는 이런 글이 적혀 있었습니다. <이 배에는 나의 이기심으로 구조 받지 못하고 죽어간 여성은 없을 것이요. 금수만도 못한 삶을 살 바에야 신사답게 죽고 싶소.>

미국 메이시 (Macy,s)백화점 창업자 슈트라우스씨는 세계 두 번째 부자였습니다. 그는 자신의 아내 로잘리씨를 아무리 설득해도 구명 보트에 태우지 못했습니다. 아내 로잘리씨는 <나는 당신이 가는 곳에 항상 함께 갔어요.>라며, 남편을 배에 두고 혼자서 구명보트에 오르는 것을 완강히 거부 했습니다. 8번 구명보트의 책임 선원이 67세의 슈튜라우씨에게 <누구도 어르신이 보트타는 것을 반대하지 않을 것입니다>라며 구명보트 탑승을 권면 했습니다. 이 말을 들은 슈트라우스씨는 단호한 말투로, <다른 남성들보다 먼저 보트에 타라는 제의는 거절 하겠습니다>라며 생사의 순간에도 초연한 모습을 보였습니다.

그리고 그는 63세의 아내 로잘리씨의 팔을 잡고, 의연하게 갑판 위의 의자에 앉아 최후의 순간을 기다렸습니다. 현재 뉴욕 브롱크스에 슈트라우스 부부를 기리는 기념비에는 이런 글귀가 적혀 있습니다. <바닷물도 침몰 시킬 수 없었던 사랑>

남편과 미국으로 신혼여행을 떠난 <리더파스>씨는 남편을 꼭 껴안고, 혼자 살아남는 것을 거부했습니다. 남편은 주먹으로 그녀를 기절시킬 수밖에 없었습니다. 정신이 돌아왔을 때, 그녀는 이미 바다 위에 떠 있는 구명보트 안이었습니다. 그녀는 평생 재가하지 않았으며, 세상 끝날까지 남편을 그리워하며 살았습니다.

그리스 로잔의 생존자모임에서 스미스부인은 자신에게 자리를 양보한 여성을 회고하며 이렇게 말했습니다. <그 당시 제 두 아이가 구명보트에 오르자, 만석이 되어 내 자리는 없었습니다. 이때, 이미 보트에 타고 있었던 한 여자가 일어나 나를 구명보트로 끌어 당기면서, <나하고 자리를 바꿔요! 아이들에게는 엄마가 필요해요.>라고 말하며, 자리를 양보하고 자신은 침몰하는 배에 남기를 원했습니다. 그 여인은 자신의 이름을 밝히지 않았지만, 사람들은 그녀를 위해, <이름 없는 어머니>라는 기념비를 세웠습니다.

그 외에도 희생자 중에는 억만장자 아스테드, 저명한 언론인 헴스테드, 육군소령 바트, 저명 엔지니어 루오부어 등, 사회에서 존경받는 위치에 있었던 그들은, 모두 곁에 있던 가난한 농촌 부녀들에게 자리를 양보 했습니다. 타이타닉호의 주요 승무원 50여 명 중, 승객 구조를 책임졌었던 이등 항해사 레이틀러씨 한 사람을 제외하고는, 모두가 살기를 거부하고 배와 함께 생을 마감 했습니다.

각자 알아서 살아남으라는 명령을 받았지만, 1번 연산사 죤 필립스씨는, 여전히 전산실에 앉아 마지막 순간까지 SOS를 타전하며, 자신의 자리를 지키며 최후까지 자신의 임무를 다 하다가 타이타닉호와 함께 생을 마감했습니다.

타이타닉호의 선미가 물에 가라앉기 시작 했을 때, 삶과 죽음의 마지막 순간, 사람들은 서로가 서로에게 이렇게 외쳤습니다. <당신을 사랑해요, 당신을 사랑해요.>인간이 할 수 있는 최고의 사랑의 고백이었습니다.

그러나 예외도 있었습니다. 일본 철도원 차장인 호소 노택스트씨는 남자이면서도 구명 보트의 자리를 얻기 위해, 여자로 변장하고 10번 구명보트에 올랐습니다. 그는 귀국 후, 즉시 퇴직을 당했습니다. 일본의 여러 신문은 그를 공개적으로 비난 했으며, 십여 년이 흐른 뒤, 그는 후회와 수치로 가득 찬 생을 마감했습니다. 겨우 10년을 더 살려고, 자신의 영혼을 싼 값에 팔아버린 것입니다.

1912년 타이타닉호를 기리는 자리에서 타이타닉호를 건조한 선박회사 White Star Line 씨는 희생자들에 대해 이렇게 말했습니다. <남성들의 희생을 요구하는 해상규칙은 그 어디에도 존재하지 않습니다. 단지 그들의 행동은 약자들에 대한 배려이자 그들의 개인적인 선택이었습니다.

위에서 소개드린, 자신의 생명을 고귀한 헌신으로 이웃에게 양보한 이들의 마음 속의 모델은 <예수 그리스도>였습니다. 그들은 기독교 정신의 바탕 위에서 평생을 살아온 자들이었습니다. 2천 년 전에 이 땅에 오신 예수님은 우리 인류를 구원하시기 위해 사랑의 마음으로 자신의 생명을 주셨습니다. 바로 그 정신을 이어받은 기독교인들이, 신분에 관계없이 자신의 생명을 형제, 자매에게 기쁜 마음으로 선물한 것입니다. 이것이 타이타닉호 참사의 배후에 숨겨져 있었던 아름다운 비하인드 스토리 입니다.

삶 앞에서는 모두가 평등합니다. 인생의 여정에서 어떤 고난을 만난다 해도 서로를 아끼고 사랑하는 마음은 절대 잊어서는 아니 될 것입니다. 죽음을 목전에 둔 상황에서 다른 사람들을 위하여 죽음을 선택한 분들의 희생정신에 고개가 숙여 집니다.

매일 삶에 허덕이는 우리의 삶, 도대체 우리는 무엇을 위하여 살고있을까요? 지금 나의 삶을 이끌어 가고 있는 것은 무엇일까요? 내가 삶의 마지막 순간까지 가슴에서 놓아서는 아니될 가치는 무엇일까요? 존경하는 교민 여러분, 이 질문에 답하며 잊었던 자신의 삶의 가치를 찾아가는 오늘이 되시기를 간절히 기도 합니다.