김종휘 원장의 건강상식
안면 마비는 갑작스럽게 한쪽 얼굴의 근육이 움직이지 않게 되는 증상으로, 많은 사람들에게 큰 불안을 가져올 수 있는 상태입니다. 일상생활에서 표정을 짓거나 음식을 먹는 것조차 어려워질 수 있어 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다.
이번 연재에서는 안면 마비의 원인, 증상, 치료 방법, 그리고 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다.
안면 마비는 의학적으로 안면 신경 마비(Fazialisparese) 또는 흔히 벨 마비(Bell’sche Parese)라고 불립니다. 이는 안면 신경(제7뇌신경)의 기능 이상으로 인해 발생하며, 얼굴 근육을 움직이는 신호가 제대로 전달되지 않아 나타납니다.
안면 마비는 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫째는 말초성 안면 마비로, 안면 신경 자체에 문제가 생긴 경우를 말합니다. 둘째는 중추성 안면 마비로, 뇌졸중이나 신경계 이상과 같은 중추 신경계의 문제로 인해 발생합니다.
말초성 안면 마비의 가장 흔한 원인은 바이러스 감염입니다. 헤르페스 심플렉스 바이러스(Herpes-simplex-Virus)나 대상포진 바이러스(Varizella-Zoster-Virus)가 안면 신경에 염증을 유발하여 신경이 손상될 수 있습니다. 이 외에도 라임병, 중이염, 외상, 당뇨병, 자가면역질환 등이 원인이 될 수 있습니다.
중추성 안면 마비는 주로 뇌졸중, 뇌종양, 또는 다발성 경화증 같은 신경계 질환과 관련이 있습니다. 따라서 안면 마비가 발생했을 때는 정확한 원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다.
안면 마비의 주요 증상은 얼굴 근육의 움직임 장애입니다. 보통 한쪽 얼굴에만 발생하며, 눈을 감거나 입꼬리를 올리는 것이 어렵습니다. 이 외에도 눈물 분비 이상, 미각 저하, 귀 주변의 통증, 또는 소리에 민감해지는 증상도 동반될 수 있습니다.
이러한 증상은 일반적으로 갑작스럽게 나타나며, 몇 시간에서 며칠 사이에 악화되는 경향이 있습니다. 중추성 안면 마비는 말초성 안면 마비와 달리 이마 근육은 정상적으로 움직일 수 있다는 점에서 구분됩니다.
안면 마비는 전문적인 진단과 치료가 필요한 질환입니다. 진단은 주로 임상 증상과 병력을 바탕으로 이루어지며, 경우에 따라 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다. 전기진단 검사(Elektromyographie)를 통해 신경 손상 정도를 확인하거나, MRI 또는 CT를 통해 중추 신경계 이상 여부를 평가하기도 합니다. 혈액검사를 통해 바이러스 감염이나 자가면역질환 여부를 확인하는 경우도 있습니다.
안면 마비의 치료는 원인과 증상의 심각도에 따라 달라집니다.
말초성 안면 마비의 경우, 초기 단계에서 스테로이드 약물이 가장 효과적입니다. 스테로이드는 염증을 줄이고 신경의 부종을 완화하는 데 도움을 줍니다. 바이러스 감염이 원인일 경우에는 항바이러스제가 추가로 처방될 수 있습니다. 물리치료는 안면 근육의 기능 회복에 중요한 역할을 하며, 눈 감기 어려운 경우에는 인공눈물과 안대 등을 사용해 눈을 보호해야 합니다. 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.
중추성 안면 마비는 원인이 되는 뇌졸중이나 신경계 질환에 따라 치료가 달라지며, 신경과 전문의와의 협력이 필요합니다.
안면 마비는 증상이 갑작스럽게 나타나는 만큼 예방이 어렵게 느껴질 수 있습니다. 그러나 생활 습관을 개선하고 면역력을 강화하면 발병 위험을 줄일 수 있습니다.
충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 통해 몸 상태를 최적의 상태로 유지하고, 과도한 스트레스를 피하는 것이 중요합니다. 특히 헤르페스 감염 이력이 있는 경우 면역력을 유지하는 것이 재발을 예방하는 데 도움이 됩니다.
안면 마비가 발생하면 많은 사람들이 심리적으로 위축되거나 불안감을 느끼게 됩니다. 이는 외모 변화와 기능적 장애로 인해 사회적 활동에 제약이 생기기 때문입니다.
따라서 안면 마비 환자에게는 적절한 심리적 지지가 필요하며, 재활 치료와 병행해 사회적 복귀를 지원하는 것이 중요합니다. 가족과 친구의 응원, 그리고 전문 상담을 통해 정서적 안정을 찾는 것이 회복 과정에서 큰 도움을 줄 수 있습니다.
안면 마비의 회복은 환자의 상태와 치료 시작 시기에 따라 다릅니다. 대부분의 경우 3주에서 6개월 사이에 증상이 호전되며, 완전히 회복될 수 있습니다. 그러나 일부 환자는 지속적인 안면 근육 약화나 비대칭이 남을 수 있습니다.
이러한 경우, 추가적인 재활 치료나 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 조기 진단과 치료는 회복률을 높이는 데 핵심적인 역할을 합니다.
안면 마비는 갑작스럽게 발생하지만, 적절한 치료와 관리를 통해 충분히 극복할 수 있는 질환입니다. 증상이 나타나면 즉시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받고, 원인에 맞는 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 또한, 예방을 위해 건강한 생활 습관을 유지하고 면역력을 강화하는 노력을 기울이십시오.
안면 마비는 단순한 신체적 문제를 넘어, 정서적 그리고 사회적 영향까지 미칠 수 있는 질환입니다. 그러나 올바른 정보와 적절한 지원을 통해 안면 마비 환자들은 자신감을 되찾고 건강한 일상으로 복귀할 수 있습니다.
안면 마비를 극복하기 위해 조기 대처와 지속적인 관리를 기억하시길 바랍니다.
교포신문사는 독일에 거주하는 한국인들의 건강증진에 도움이 되고자 김종휘원장의 건강상식을 격주로 연재한다. 김종휘원장은 베를린의 의학대학 Charité에서 의학과 졸업 및 의학박사 학위취득을 하였고, 독일 이비인후과 전문의이며, 현재는 프랑크푸르트 HNO Privatpraxis에서 진료를 하고 있다. www.hnopraxis-frankfurt.de
1400호 25면, 2025년 2월 28일